大周三百年，边患内乱交迫。帝励精图治，却闻太子与帝国公主北疆殉情，悲极崩倒。皇后无子，暗扶深得太子遗望的庶三皇子；二皇子握武将，四皇子领文官，五皇子挟勋贵，三方鼎立。龙椅空悬，五龙夺嫡：夺位、夺爱、夺名、夺心、夺天下，血与火写新纪元。

【平凉府·云来茶楼·未时三刻】

（人声鼎沸，铜壶嘴咕嘟咕嘟作响。跑堂的小哥把热毛巾甩过肩，高喊：“泾川芽尖一壶——”）

茶客丁：（掸着袖口尘土，凑到甲的桌边）“太子爷单枪匹马闯狄戎王帐？这话谁传的，怕不是说书先生又添油加醋。”

茶客甲：（瞪眼，压低嗓子）“添油加醋？我表侄在镇北军当火头军，亲眼见太子白袍染血，一人夺旗！那狄戎单于的金雕旗，如今就晾在平凉校场，明儿开栅，谁都能去看！”

角落里的沈清歌指尖微颤，茶面漾起一圈涟漪。

茶客乙：（惊讶）“嚯～～还有这事！”

茶客丙：（捋须）“仗是赢了，可粮价也跟着旗子一起飘高。我家粮行今晨收粟，比昨儿贵了三成！再这么下去，平凉人先饿死的不是狄戎，是咱们。”

茶客丙：（叹气）“管他谁坐龙庭，咱小老百姓只求关榷少抽两成厘金。太子胜仗……胜仗又不能当铜板响。”

（窗外，一队轻骑踏过青石街，铁蹄声脆。领头校尉高举“镇北”令牌，人群如潮水劈开。）

小翠：（抓住沈清歌袖口，声更急）“小姐，回府吧！夫人说酉时前若见不到您，就要扣奴婢全月月钱……”

沈清歌：（目光仍追那队轻骑，轻声）“小翠，你听见了吗？马蹄声里夹着‘回京’的调子——太子要班师了。”

小翠：（愣住）“班师？那……那跟咱相府有何干系？”

沈清歌：（自嘲一笑）“是啊，本无干系。”

她垂眸，从袖中摸出一枚小小狼牙雕，指腹摩挲。狼牙背面，刻着“恪”字，笔画锋利。

（邻桌，一名灰衣书生忽然起身，对着满楼拱手。）

书生：“诸君，太子大破狄戎，确是真事。可弟有拙见——狄戎退的是兵，退不了寒；太子平的是边，平不了政。若朝中夺嫡之火不灭，今日胜仗，便是明日劫灰！”

茶楼倏地一静，又轰然炸开。

茶客甲：（拍桌）“狂生！慎言！”

茶客丁：（窃笑）“读书人胆子比咱跑商的还大。”

沈清歌抬眼，与那书生遥遥一对。书生似没想到有女眷目光如此清冽，微一颔首，将酒钱按在桌上，飘然下楼。

沈清歌：（低声）“小翠，去问问跑堂的，那位书生宿在哪家客栈。”

小翠：（惊）“小姐？！”

沈清歌：（已转身）“不问也罢。回府。”

（主仆二人穿过人缝。门口，风铃叮当。沈清歌最后回头——茶楼高墙之外，夕阳把平凉城楼照得如血。她轻声，仿佛说给空气——）

沈清歌：“若天下真有一日无兵革，我或许……也能像狄戎单于的金雕旗，被晾在太阳底下，不必再藏。”

（门帘落下，人声复又鼎沸。谁也没注意，狼牙雕从她袖口滑出一瞬，被她又稳稳握回掌心。）

国相府·沈清歌闺房

（铜镜前，沈清歌已换下一身月华裙，着素绢窄袖、墨蓝软甲暗纹，乌发高束，仅以一根乌木簪定髻，簪头雕着极细的狼首。她正将那枚狼牙雕系于颈侧，藏进衣领。）

小翠：（捧妆匣，瞪圆眼，声音压得极低）“小姐！您不是去‘赏花’吗？怎么打扮得像……像要去夜袭敌营！”

沈清歌：（抬手，在镜中对自己挑了挑眉，语气轻快）“慈宁宫的花，带刺；西华门的风，带刀。我若穿得花枝招展，刺就专往绸缎上扎；换成素布，刺打滑。”

小翠：（放下妆匣，绕到她正面，急得跺脚）“可夫人让奴婢盯紧您，说今晚只准去太后那边，不准绕道！您要是拐去西华门，被老爷知道，会先扒奴婢的皮！”

沈清歌：（起身，握住小翠的手，把她拉到屏风后，声音低而稳）“小翠，三年前你哥哥在平凉马市被狄戎散骑掳走，是四皇子麾下的暗探把他换回来的，对吗？”

小翠：（脸色唰地煞白，扑通跪下）“小姐……您、您怎么——”

沈清歌：（俯身，将她扶起，指腹擦过她眼角）“我不光知道，还知道那暗探今夜就在西华门外的‘无徽车’上。四皇子敢约我，就敢当我的面，把你哥哥的路引交出来。我若不去，你哥哥这辈子都回不了中原。”

小翠：（眼泪打转，攥紧她袖口）“可小姐您怎么办？万一四皇子把您直接带进宫——”

沈清歌：（笑，露出一点虎牙，像只准备偷月的猫）“他不敢。今晚慈宁宫‘赏花’是明牌，他若先动手，就是抢太子的局。我赌他只想‘看牌’，不想‘翻桌’。”

（说着，她从妆匣底层摸出一张薄薄的人皮面具——面具五官与她七分像，却稍钝，少了几分英气。）

沈清歌：“酉时一刻，你穿我的月华裙、戴这面具，乘府里软轿，随老爷进宫。太后只远远瞧过画像，认不出。真正的我，从后院角门走。”

小翠：（吓得往后缩）“奴婢……奴婢怎敢冒充小姐！要是被戳穿——”

沈清歌：（按住她肩，声音温柔得像哄孩子）“戳穿就哭，说‘小姐怕生，躲轿里’。太后还能掀帘拽人？顶多罚我个‘失仪’，总比‘失踪’好。”

（她转身，从枕下抽出一柄细如柳叶的短剑，剑鞘用墨绫缠了，斜绑于小腿外侧。）

小翠：（抽噎着，突然抓住她手）“那小姐答应奴婢——一定回来！奴婢把桂花糖蒸酥都留在炉里，等您回来吃热的。”

沈清歌：（眨了眨眼，伸指在她额头轻轻一弹）“好。若糖凉了，就罚我明天给你哥哥买一整笼平凉胡饼，让他当着你面吃，不给你留。”

（窗外更鼓“咚咚”两声，酉时将近。沈清歌拉低风帽，只露一双清亮的眼睛。）

沈清歌：（最后一句，像说给小翠，也像说给自己）“放心，你家小姐的命，比西北的风还硬。”

（帘影一晃，人已没入廊外暮色，只剩半片槐叶，旋着落在小翠掌心，叶脉血红。）

【西华门外·无徽马车】

（戌时将至，城门鼓未响。一辆黑篷马车停在暗巷，车辕无徽、车夫戴斗笠。沈清歌距车三丈，先闻一声低咳——帘缝透出半张脸，眉骨刀裁，眸色深得像雪夜磷火。）

四皇子：（先开口，声音不高，却带笑）“沈姑娘，比本王想的来得早。看来平凉的风，比京中传言更急。”

沈清歌：（止步，微抬下颌，并不行礼）“风不急，是殿下扔出的饵急。——我哥哥的路引，带来了吗？”

四皇子：（挑帘，露出整面轮廓，左手托一只小小锦盒，右手却隐在袖里）“路引在此。可本王做生意，讲究验货。姑娘空手而来？”

沈清歌：（解下风帽，露出颈侧狼牙雕，指尖一弹，牙尖在月色下闪冷光）“我人在这里，便是货。殿下若想验，不妨先看牙上刻的‘恪’字——够不够分量？”

四皇子：（低笑，把锦盒放回膝上，目光却掠过她小腿）“牙是利器，亦是信物。可惜本王要的，不止一枚狼牙。”

沈清歌：（眉梢不动，声音却压成一线）“殿下还想要什么？沈氏满门三百口，还是西北兵防图？”

四皇子：（忽然侧身，让出半幅车帘，示意她上车）“暂不敢贪。今夜只要姑娘一句话——慈宁宫‘赏花’之后，若太子逼婚，你肯不肯当众拒？”

沈清歌：（轻笑，脚步仍不挪）“拒婚不难，难的是拒完婚，我还能全身而退。殿下给我什么担保？”

四皇子：（抬手，车夫无声退到五丈外。他探身，近得几乎能闻她发间冷香，声音低哑）“担保便是——本王会先于太子，向父皇递折，求娶沈氏清歌。届时拒婚的刀口，对准的是本王，而非你。”

沈清歌：（眸光微闪，似意外，又似了然）“殿下竟愿拿自己当盾？可惜我若点头，沈氏便立刻站进你的船舱，风浪一来，先沉的也是沈氏。”

四皇子：（右手终于露出——掌心躺着一枚虎符残片，铜绿斑驳）“风浪已起。这是镇北军后营虎符，缺的一半在裴总兵手里。本王把它押给你——若他日我食言，你可凭此符，调裴家军自保，亦可把我卖个干净。”

沈清歌：（垂目，指尖掠过虎符，却不接过）“殿下好筹码，可惜我从不信口头契约。我要立字为据，且须加盖你王府私印、骑缝印、火漆印，三印俱全。明日日落前，送到我府。”

四皇子：（低低笑出声，似愉悦，又似叹）“沈相教出来的女儿，比朝堂老狐狸还难缠。”他忽抬手，狼牙雕在她颈侧轻轻一碰，牙尖抵着脉跳，“三印可以给你，可字据若流出，你我同罪。——怕吗？”

沈清歌：（不退反进，狼牙压进他指腹，一滴血珠滚落，染在牙尖）“我若怕，今夜就不会来。殿下，血已验，路引。”

四皇子：（凝视那滴血，良久，把锦盒抛给她）“成交。明日子时，三印文书随月而至。”

沈清歌：（接住锦盒，转身，却背对车厢抛下最后一句）“殿下，下次再做生意，别选西华门——风大，容易吹灭烛火，也吹乱人心。”

（她没回头，黑篷马车亦未动。直到她身影融进巷口月色，车帘才缓缓放下，车内低语溢出，像对自己，也像对远去的背影——）

四皇子：（轻声）“乱了的，岂止是人心。”

（车轮碾过血点，狼牙在暗处闪一下，随即被夜色吞没。）

沈清歌：（冷声）“跟了一路，不说两句吗？”

（巷口檐角阴影微晃，一人踱出——玄青常服，未佩玉冠，只以素带束发。月光斜照，映出他眉尾一道极淡的旧疤，像被岁月轻描淡写的一笔。）

三皇子：（语气温温，却带一点笑）“清歌耳力仍胜京中十二营。我藏得比狄戎斥候还小心，仍被你揪出来。”

沈清歌：（侧身，指尖仍扣着锦盒，声音压低）“殿下若想听密谈，方才大可直接上车——四皇子必倒履相迎。”

三皇子：（抬手，掌心竟托着一片方才她遗落的槐叶，叶脉血红）“上车？我怕一上去，就再也下不来。——更怕看见你与他并肩，会忍不住拔刀。”

沈清歌：（眸色一动，却嗤笑）“殿下说笑。京中谁不知三皇子最擅‘忍’字诀，连北境雪压弓弦都能忍到春融，怎会为我破戒？”

三皇子：（缓步逼近，每一步都像踩在她心跳的间隙）“北境的雪是死的，你是活的。活的东西，我忍不了。”

（他在距她一步之遥停住，声音低得只有两人可闻。）

三皇子：“你拿虎符残片，却忘了虎符另一半在我手里。裴总兵是我副将。清歌，你信四皇子的印，不如信我的刀。”

沈清歌：（袖下狼牙微紧，面上仍云淡）“殿下是来炫耀兵权，还是来阻我？”

三皇子：（摇头，忽然伸手，却不是夺盒，而是替她掖起一缕被夜风吹乱的发）“我来，只想问你一句话——”（他指尖轻触她耳廓，像触碰一碰即碎的月光）“若明日我请父皇，以西北三十州军功换你自由，你肯不肯跟我走？不做皇子妃，不做筹码，只做沈清歌。”

沈清歌：（呼吸微滞，仅一瞬，便后退半步，发梢从他指间滑落）“殿下三十州军功，该换北境百姓十年免赋，换边关将士寒衣，换天下太平。换我？太浪费。”

三皇子：（眸色黯了黯，却低笑）“天下太平里，若没有你，我争来给谁看？”

沈清歌：（抬眼，目光与他相接，像两柄出鞘未战的剑）“殿下，你可知我今夜为何敢独身赴约？”

三皇子：（不语，只微微挑眉。）

沈清歌：（声音轻得像雪落刀锋）：“因为我信——无论四皇子还是你，都不会让沈清歌死在西华门外。你们争的天下，需要沈相这块招牌，也需要‘未嫁女’这个位子。我赌你们舍不得撕票。”

三皇子：（苦笑，终于退开一步）“原来我亦在你棋盘上。”

沈清歌：（将锦盒揣进怀，与他擦肩而过，声音散在夜风里）“殿下，棋局未终，别急着为一颗子，舍了整盘棋。”

（她走出三步，忽听身后低低一句——）

三皇子（声音哑却坚定）“若有一日，棋局需舍子才能活，我舍的，会是棋盘。”

（沈清歌脚步未停，只抬手，背对他挥了挥，像挥散一场夜雾。月色下，她影子被拉得很长，很长，却始终未回头。）

（窗棂“吱呀”一声轻响，沈清歌单手一撑，无声落地。月色随她翻进，在青砖上铺出一道银线。小翠扑过来，手里还攥着半幅未绣完的盖头，指尖微颤。）

小翠：（压低的哭腔）“小姐！您可算回来了！慈宁宫那边……奴婢腿都软成面了！”

沈清歌：（抬手，先摸她发髻，再摸自己衣领，确认没沾夜露）“别怕，我不是好端端的？倒是你——”（指尖掠过盖头，轻笑）“才几个时辰，连‘盖头’都绣上了？打算给我办喜事？”

小翠：（急得跺脚，把盖头往身后藏）“这是夫人逼的！说太后问完生辰，下一步就是问嫁期，让奴婢先练手……奴婢心里骂了它八百回！”

沈清歌：（解下腰间暗扣，把锦盒塞进妆匣底层，声音稳而快）“赏花如何？”

小翠：（凑近，耳语）“奴婢戴面具刚进慈宁宫，太后只远远瞧了一眼，倒没掀轿。可太子殿下突然请旨，说西北战马缺草料，想请沈相‘共议’——明摆着堵您！幸亏二皇子半路插话，夸奴婢‘怯生如兔’，又说‘兔性胆小，若强抱恐伤皮毛’，把太后逗笑了，顺势让奴婢‘回轿好生静养’。奴婢才脚底抹油溜回来！”

沈清歌：（眉梢一挑，像意外，又像冷笑）“二皇子？他倒会借兔子卖人情。”

小翠：（挠头）“小姐，您前脚走，他后脚就到，像算准了时辰。如今人还在前厅，跟老爷谈得‘热火朝天’，奴婢偷听一耳朵，说什么‘漕运改道’、‘盐引分红’……老爷笑得胡子都开花，可奴婢瞧着，那笑里带苦。”

沈清歌：（走到铜盆前净手，水声淅沥）“开花是假，开花底下埋刺才是真。二皇子送的是‘利’，要换的却是‘人’。”

小翠：（帮她挽袖，小声）“那……小姐去不去前厅请安？按礼数，您得谢他。”

沈清歌：（抬眼，镜中自己额前碎发犹湿，像一道暗刃）“谢当然要谢——”（指尖轻点狼牙雕，声音低而冷）“只是不知，他想听口头的谢，还是……命谢。”

小翠：（吓得一抖）“小姐！您可别乱来，那是皇子！”

沈清歌：（转身，拍拍她肩，忽而弯眸一笑，露出一点虎牙）“放心，我不乱来。我只会告诉他——”（她凑近小翠耳边，用气音补完下半句）“兔子急了，也会咬储君。”

（窗外，前厅灯影摇红，远远传来二皇子一声朗笑，像金钩沉水，惊起一池暗潮。）

（第二盏羊角灯在风里晃，灯罩“吱呀”作响。沈清歌披深青斗篷，帽檐压到眉际，狼牙贴颈，冷光若隐若现。巷口停一辆不起眼的青篷小车，辕上悬着半截断缨——皇子府暗记。）

二皇子：（掀帘，未下车，声音先飘出，带着笑）“沈姑娘守时，本王却早到——看来，急着‘还环’的是兔子，不是猎人。”

沈清歌：（止步，距车辕三尺，不福不拜，只抬手露出腕间一枚细银环——环内暗刻“恪”字，正是白日他话里藏锋的“环”）“殿下要的环在此，完好无缺。物归原主，两清。”

二皇子：（未接，反侧身让出车内空位）“上车。风里说话，易走漏。”

沈清歌：（不动，指尖一弹，银环飞起，“叮”一声落在车辕，转数圈才停）“殿下金尊，民女身弱。同车而处，若被巡夜金吾看见，明日御史台就要参‘沈氏私夜’。环已还，告辞。”

二皇子：（低笑，忽探手，两指钳住银环，却顺势借力跃下车，落地无声，挡在她去路）“沈清歌，你可知这环本王套过多少人？有人求之不得，有人弃如敝屣。你是第一个，敢把它扔回来。”

沈清歌：（抬眼，帽檐下眸色清冷）“环是死物，套的是活人。活人若甘愿做畜，再贵的环也只是枷。殿下若想听‘谢’，我已谢过；若想听‘誓’，这里没有。”

二皇子：（摩挲环内“恪”字，声音压低，竟透出几分真）“若我舍了环，换你一句真话——今日慈宁宫轿里，究竟是谁？”

沈清歌：（唇角一弯，露出一点虎牙，像刃口反光）“殿下自己递的梯子，说‘兔性胆小’，如今却问兔子是谁？莫非，殿下也怕看走眼？”

二皇子：（盯她良久，忽叹，似真似假）“走眼也罢，走心也罢。沈清歌，你总让本王想起北境雪夜——冷得彻骨，又亮得晃眼。”

沈清歌：（侧身，让过灯影，声音轻得像替雪夜收尾）“雪夜再亮，也照不化暗箭。殿下若真惜命，就该远离晃眼的东西。”

二皇子：（一步不让，声音低哑，却带笑）“若本王偏要靠近，甚至被那支‘暗箭’射穿，也甘之如饴呢？”

沈清歌：（抬手，指尖轻点他胸口——隔着锦袍，仍能触到金线绣的蟠龙，指甲过处，龙鳞分剖）“殿下龙鳞太厚，箭尖未必穿得透。真到那日，别怪箭镞涂了倒钩。”

（灯影摇晃，两人间距不过一尺，呼吸交缠，却各带锋芒。）

二皇子：（忽收笑，声音极轻，像雪落刀背）“好。倒钩我也接。只是沈清歌——”（他俯身，贴她耳侧，用气音补完）“下一次，换我掷环。你接不住，就得跟我回府。”

沈清歌：（不退反进，帽檐擦过他下颌，声音冷而亮）“殿下只管掷。我若接，环便碎；若接不住——”（她指尖一翻，狼牙自领内滑出，牙尖轻抵他喉结，仅停一瞬，又收回）“碎的，可能是环，也可能是弓弦。”

（她后退两步，斗篷翻飞，像夜色骤张的翼，转身没入巷尾。灯影下，二皇子独立，指腹触喉，一点血珠渗出，却低低笑出声——）

二皇子：（自语，声音散在风里）“碎弓？也好。本王便换一张更韧的，专猎雪夜孤狼。”

（更鼓三声，烛影摇红。沈崇楼屏退左右，独留一盏青灯。窗棂轻响，沈清歌翻窗而入，斗篷未解，狼牙冷光贴颈。）

沈崇楼：（背手立于案前，未回头，声音低沉）“还知道回来？”

沈清歌：（摘斗篷，跪于青砖，声音轻却直）“女儿知错，甘愿领罚。但错只在于——让父亲担心，而非去见二皇子。”

沈崇楼：（转身，目光掠过她颈侧狼牙，眉心微蹙）“见便见了，还见血？”

沈清歌：（抬眸，指尖触喉，一点血珠已凝）“是他的，非我的。父亲教过——‘出鞘必要见红，否则莫拔刀’。”

沈崇楼：（走至案旁，取一封未拆密函，放于她膝前）“太后懿旨，晨间已下。三日后，赐你与太子‘同游琼林’，名为赏花，实为择妃。你当如何？”

沈清歌：（未拆函，声音平静）“女儿有三策，请父亲择。”

沈崇楼：（挑眉）“说。”

沈清歌：（一字一顿）“上策——女儿称病不赴，父亲连夜上折，请旨送女回平凉祖庙养疾，避其锋；中策——女儿赴宴，却当众献《平戎十策》，以才名压艳名，令太子知难；下策——”（她顿住，抬眼直视父亲）“女儿嫁太子，沈氏全族押注东宫，胜则满门朱紫，败则……血流成河。”

沈崇楼：（目光如炬）“为何没有‘嫁二皇子’之策？”

沈清歌：（声音冷澈）“因二皇子所图，非妻，乃‘沈相之柄’。嫁他，沈氏仍是被拔出的刀，刀口向外，亦向内。”

沈崇楼：（良久，忽叹，伸手扶她起身）“清歌，你看得太透，会疼。”

沈清歌：（借力站起，却仍低眉）“疼总比盲好。父亲当年愿以一族之力，护北境十年无战，女儿亦愿以一人之身，护沈氏一线生机。”

沈崇楼：（转身，望向墙上先帝御笔“忠正”二字，声音低哑）“先帝赐我二字，我却要女儿做‘逆臣’。可笑可叹。”

沈清歌：（走至父亲身侧，与他并肩而立）“逆的不是忠，是命。忠仍在，只是换条活路。”

沈崇楼：（忽抬手，覆于她发顶，像儿时那样轻揉，声音极轻）“好。那就选——你的上策。明日寅时，我遣死士护你出京，走渭水，回平凉。”

沈清歌：（却摇头，眸色坚定）“不，父亲。我选中策——赴琼林。我要让天下人看见，沈氏的女儿，不是待价而沽的珠，是能劈开风浪的刃。如此，即便将来逃，也是他们不敢追。”

沈崇楼：（凝视她良久，忽笑，笑意里带涩，亦带傲）“好。那便让满京权贵看看，沈家不止有丞相，还有一把——”（他抬手，轻触她颈侧狼牙）“——能咬断金笼的牙。”

（灯花爆响，父女影子映于壁，一长一短，却并肩如刃。）

（三月柳丝堆烟，宫舫慢移。太子李胤负手立于船头，金冠白袍，腰间佩玉铮铮。沈清歌隔案而坐，面前未动一碟杏酪，只将手中《平戎十策》折页轻压。随侍宫人退于十步外，橹声咿呀，像替谁心跳。）

太子：（先开口，声线温润，却带一点北地风沙的哑）“沈姑娘所著十策，孤昨夜读至三更。策三‘以商制戎’、策七‘雪夜疾火’，深得西北兵势。孤竟不知，京中闺阁，可藏麒麟。”

沈清歌：（垂眸，语态恭敬，脊背笔直）“殿下谬赞。臣女不过纸上谈兵，怎比殿下亲执金戈，血战贺兰山。”

太子：（低笑，抬手替她斟一盏梨花酿，玉液触杯，清响如刀出鞘）“纸上谈兵？若孤说，策五‘借道羌部’恰与孤半月前密折不谋而合，姑娘可信？”

沈清歌：（抬眼，眸色沉静）“那殿下更应信——今日御苑之后，策十‘卸兵还耕’若出臣女口，便再不是密折，而是催命符。”

太子：（执杯的手微顿，目光落于她颈侧狼牙，声音仍温）“孤既敢请姑娘同游，便敢保姑娘无虞。至少，在孤目力所及之内。”

沈清歌：（轻推酒盏，未饮，语气平静）“殿下的目力，能及多远？慈宁宫帘幕后？还是金銮殿丹墀下？”

太子：（放下杯，忽俯身，双肘抵案，声音压得仅两人可闻）“清歌，你可知孤为何执意赴今日之宴？”

沈清歌：（指尖轻触《平戎十策》封面，声音低而清晰）“因殿下需要沈相，也需要‘未嫁女’这把锁，锁住沈氏船舵。”

太子：（摇头，目光直直望进她眼里）“因孤需要一位能与孤并肩看江山的人，而非锁。”

（船身微晃，柳枝扫窗，碎影浮动。）

太子：（声音更轻，却更笃定）“孤可立誓，三年之内，北境无烽火，朝堂无党锢。届时，你若愿，孤以江山为聘；若不愿——”（他顿住，忽抬手，覆于案上《平戎十策》，掌心压过的地方，恰是策十“卸兵还耕”四字）“孤亦以此策，换你自由。”

沈清歌：（睫毛微颤，抬眼，眸中映出他金冠白袍，却像映一场遥远雪幕）“殿下，江山太重，臣女命薄，受不起聘礼，也担不起自由。”

太子：（目光微黯，却仍是笑）“那便换一个轻的。”

（他伸手，自腰间解下一枚小小虎符，铜质温润，缺一角——正是那夜她与四皇子交易之符的另一半。）

太子：“此符，可调动北境三万轻骑。孤把它押给你——若他日，孤食言，你可凭此符，带沈氏全族，远走高飞。”

沈清歌：（视线落于虎符，指尖微紧，声音却轻）“殿下，虎符是国之重器，不是聘礼，也不是赎身银。”

太子：（低笑，声音哑了一分）“孤知。可国之重器，若护不住一个想护的人，要它何用？”

（船舫靠岸，远处宫钟忽响，惊起白鹭数只。）

沈清歌：（起身，隔案与他相对，声音压得极低）“殿下，三年前贺兰山雪夜，您率三百轻骑夜袭狄戎王帐，可曾犹豫？”

太子：（微怔，旋即答）“不曾。”

沈清歌：（点头，眸色静如寒潭）“那便请将虎符收好。沈清歌，亦不会犹豫。”（后退半步，盈盈一礼，声音抬高，恢复宫规温婉）“臣女酒力浅，先行告退。愿殿下此去，马踏贺兰，早日凯旋。”

（转身，步履平稳，踏上回廊。太子立于船头，掌心虎符被日光一照，缺角处像一道未愈的伤。）

（沈清歌前脚刚离船，宫侍便引她自回廊转去花厅。后湖石桥上，太子负手独立，指腹摩挲那枚缺角虎符。桥洞阴影里步出一人——玄青袍、素玉带，眉尾旧疤被柳影切成两段。）

太子：（未回头，声线仍温，却带一点金石余响）“老三，你怎么看？”

三皇子：（步上桥头，与太子并肩，目光追向远处那抹天水碧背影，语气淡得像吹面柳风）“臣弟若说‘好看’，算不算欺君？”

太子：（低笑，抬手将虎符收回腰间）“算。孤问的是她，不是‘看’。”

三皇子：（侧首，眉尾疤痕微挑）“那臣弟便说——她若肯上船，太子哥这局便赢了一半；她既不上，另一半就得拿血来填。”

太子：（指腹轻点桥栏，声音仍稳）“血填？你的，还是孤的？”

三皇子：（轻笑，伸手折下一截柳条，在指间绕成环）“臣弟的血贱，填不起江山。至于太子哥的……”（柳环忽被捏断，嫩汁溅出）“若流得值，三万轻骑换沈相，倒也划算。”

太子：（目光落于湖面碎金，声音低了一分）“若孤不愿流呢？”

三皇子：（眯眼，像远眺，又像瞄准）“那便由我代劳。只是臣弟出手，价码不同——我要的，不是沈相，是沈清歌。”

太子：（终于侧首，金冠下的目光第一次露出锋棱）“老三，你可知自己在说什么？”

三皇子：（摊手，断柳自指缝滑落，随水飘远）“知道。太子哥要江山，臣弟要美人，各取所需，省得日后同室操戈。”

太子：（忽笑，笑意却带北地寒铁味）“江山与美人，从来一体。你既想要，便来拿——只要拿得动。”

三皇子：（单手按桥栏，翻身立于石兽之首，玄袍被风吹得猎猎作响，声音压得极低）“那就请太子哥——守好你的江山，也守好你的美人。别怪臣弟没提醒：贺兰山的风，吹到京里，只需一夜。”

（他翻身落下，桥石“咚”一声闷响，像战鼓未起先擂。柳影摇乱，太子独立，指腹摩挲桥栏，那处隐现一道新裂，缺口整齐，似被薄刃所切。）

太子：（轻声，像对自己，也像对远去的背影）“风既来了，孤便——逆风而上。”

（夜色已深，御街鼓声刚歇。沈清歌随内侍自琼林苑侧门离席，借口“醒酒”，绕至角楼背光处。檐下悬着一盏无字白灯笼，灯影里，四皇子李炤负手而立，仍是一袭墨青常服，腰间佩玉却换了形制——龙首含珠，是皇子近制。）

四皇子：（未回头，声线低而稳）“沈姑娘，琼林宴散得比我想的早。”

沈清歌：（停于阶下，袖中指尖轻碰狼牙，语气淡淡）“殿下传信‘酉时角楼’，不敢不来。只是今日‘赏花’已毕，再私会，便真成了‘私’。”

四皇子：（转身，目光落在她颈侧——狼牙仍藏，却露出一截墨蓝绳结，与衣色相融，他眸底微亮）“私也罢，公也罢，能见到你，便是值。”

沈清歌：（抬眼，眸色静如寒潭）“殿下万金之躯，值与不值，不该押在臣女身上。”

四皇子：（低笑，一步下阶，与她平视）“押？不，我是投诚。”

（他抬手，掌心躺着一枚小小金钮——盘龙纹，背面刻着“恪”字，正是皇子常服衣襟所缺之物。）

四皇子：“今日琼林，我替太子哥捧盏，却失了自己的钮。沈姑娘，可能替我缝回？”

沈清歌：（目光落于金钮，指尖未动，声音轻而冷）“殿下衣襟缺钮，自有尚衣局；臣女手笨，恐扎了指，也污了龙纹。”

四皇子：（收拢掌心，金钮匿于指缝，声音低了一分）“那便换一样——”（他忽俯身，贴她耳侧，用气音补完）“太子虎符，缺角；我手中，恰好有另一半。沈姑娘，不想凑个整？”

沈清歌：（睫毛微颤，退后半步，月色落于她眸底，像碎银入水）“殿下可知，虎符若合，调的是北境三万骑；若碎，便是谋逆大罪。”

四皇子：（直起身，笑意却带一点狂）“谋逆？我若怕，便不会站在这里。沈清歌，太子能给你的，是‘三年后’；我能给你的，是‘此刻’——”（他抬手，指尖轻点她心口，却未触碰，仅隔衣一寸）“此刻自由，此刻活路，此刻——不再做棋子。”

沈清歌：（抬眼，眸色骤亮，像雪夜磷火，声音却极轻）“殿下错了，臣女从未想做棋子，只想做——执棋的人。”（她指尖一翻，狼牙自领内滑出，牙尖轻抵他指腹，仅停一瞬，又收回）“虎符，殿下留着自己玩；臣女要的，是殿下一个承诺。”

四皇子：（收手，指腹一点血珠渗出，他却笑得更深）“承诺？说来听听。”

沈清歌：（转身，背对他，声音散在夜风）“他日殿下若登极，北境三十州，免赋十年，裁军一半，以商道换胡马。若应，臣女便助殿下——碎了太子那半枚虎符。”

（角楼阴影里，四皇子独立，指腹血珠滴落，砸在龙首玉珠上，像一滴朱砂印泥。）

四皇子：（轻声，像对自己，也像对远去的背影）“沈清歌，你可知，你要的，比江山还重。”

【慈宁宫·暖阁】

（铜炉兽炭噼啪，鎏金熏笼吐着沉水香。太后斜倚榻，膝上覆着一条火狐毯，手里转着紫檀佛珠。皇后着绛红常服，正剥一颗蜜柑。淑妃半跪案前，朱唇轻抿，试水温，手腕一翻，碧螺春旋出雪沫。）

太后：（眼未抬，声音缓而沉）“小五这几日咳得可好些？上回说他半夜踹被，哀家就惦记。”

皇后：（将剥净白筋的柑瓣置玉碟，笑接）“母后放心，昨儿太医令请脉，说只是倒春寒。臣妾已命尚衣局添了双层夹被，那孩子皮，再踹也踹不开。”

淑妃：（奉茶，低眉顺目，声却柔中带俏）“五皇子前日还嚷着要放风筝，妾身哄他：‘等琼林宴罢，百花深处随你跑。’”

（正说话，帘外轻响，女官福身而入。）

女官：（跪，声音压得极低，却掩不住雀跃）“回主子们，琼林宴刚散。沈家姑娘献《平戎十策》，太学生击缶而歌，百姓围御街投花，呼声震天。太子、二皇子、四皇子各代圣人赐赏，场面——”

太后：（佛珠一顿，抬眼，眸光深而静）“各代圣人？皇帝呢？”

女官：（头更低）“圣人依旧深居西苑炼丹，旨意由秉笔太监传口谕，说‘万事由太子权衡’。”

皇后：（取帕拭指，笑意微敛）“沈姑娘？哼，好大的排面。母后，这唱的是哪一出？区区闺秀，倒成三台主角了。”

淑妃：（递茶给太后，声音轻得像撩烟）“姐姐莫恼，臣妾听说，三位皇子是‘顺民意’而行。民意如流水，堵不如疏。”

太后：（啜茶，缓缓盖盏，声音不怒自威）“民意？顺得好了，是载舟；顺不好，便是覆舟。”（抬眸看向女官）“继续。”

女官：“——沈姑娘最后当众陈词：‘策为民议，兵为民生，功归天下，非归私室。’言罢，将虎符残片纳于锦匣，交由太学祭酒封存，曰‘待三月后嘉峪关会评，再择贤者授之’。”

皇后：（惊愕，柑瓣掉地）“虎符？她怎敢——”

太后：（佛珠急转两圈，忽而轻笑，笑意不达眼底）“好个沈家女，把‘选妃’做成‘选帝’，把皇家私器当街示众。这一招，叫‘釜底抽薪’。”

淑妃：（低头，掩去唇角微弯，声音仍柔顺）“太后圣明。只是抽了薪，锅还在炉上，别烫着手才好。”

太后：（瞥她一眼，缓缓起身，火狐毯滑落，露出金绣凤头履）“传哀家懿旨——”（声音陡然凌厉，殿内宫人齐跪）“明日卯正，召沈清歌入宫，哀家要亲自‘赏花’。再传话给太子、二皇子、四皇子：琼林宴热闹够了，皇家家事，该回皇家说。”

皇后：（躬身应“是”，眼角余光扫过淑妃，低声）“母后，那三皇子与五皇子……”

太后：（冷笑，佛珠“啪”一声断线，珠子滚落一地）“老三继续当他的影子；小五——”（目光落在淑妃脸上，意味深长）“叫他明日同来，哀家这做皇祖母的，也该教他认认花了。”

淑妃：（伏地，声音温婉如初，指尖却悄悄攥紧帕子）“妾身，遵旨。”

（暖阁外，风起，吹得檐角铜铃乱响，像为明日提前敲响的战鼓。）

后宫·御花园小轩

（午后微雨，芭蕉声碎。贤妃着月华裙，袖口滚银线，正拨弄案上鎏金小风炉，煎着桂花蜜；德妃一袭绛紫宫裙，指尖捻一柄竹纱团扇，扇面绣着金鹧鸪。）

贤妃：（抬眸，眼波柔得像春水，声音温软）“妹妹，听闻昨日琼林宴，百花未开，倒让沈家那朵‘刺玫瑰’抢尽了风头。”

德妃：（轻摇团扇，语气不咸不淡）“姐姐说的是沈姑娘？她倒与花无争，偏把花衬得俗了。”

贤妃：（低眉，以银匙舀起半勺蜜，滴入青瓷盏，含一点微光）“剪窗花也需巧手，绣鸳鸯也得配线。沈姑娘只是换了花样，把‘鸳鸯’绣给天下人看罢了。”

德妃：（侧目，扇柄轻敲栏柱，声音微冷）“可惜这‘天下鸳鸯’一飞，便遮了咱们儿子的日头。太子、二皇子、四皇子，个个争先赏她，倒把老三、老五晾在一旁。”

贤妃：（轻吹茶汤，声音仍柔，却带一点不易察觉的锐）“日头太高，也容易灼眼。妹妹莫急，花无百日红，何况是带刺的。”

德妃：（团扇一顿，忽而轻笑）“那便看明日慈宁宫这场‘赏花’，刺先扎谁的手。”

贤妃：（以帕掩唇，声音低婉）“妹妹说的是。只盼有些人，莫把花掐断在掌心——扎了手，又脏了花瓣。”

（雨声渐密，两位宫妃相视一笑，笑意却未达眼底。远处，一瓣芭蕉被风折断，无声坠入泥中。）

【慈宁宫·正殿】

（铜鹤灯三层，烛火映得金砖如镜。太后着绛紫蹙金云纹袍，倚凤榻，手边一盏参汤已凉。皇后侧立，捧巾；淑妃、德妃各退后半步，低眉顺目。沈清歌跪在丹陛之下，月白襦裙铺成一朵素云，颈侧狼牙隐露冷光。）

太后：（拨弄佛珠，声音缓而沉，先打破寂静）“沈家丫头，昨日琼林宴，你一句‘功归天下’，可把皇家也归进去了？”

沈清歌：（叩首，声音清透却不颤）“回太后，天下是陛下的天下，亦是太后的子民。臣女所归，是归心，非归权。”

皇后：（递巾，语带温斥）“小丫头嘴利。归心也需分寸，虎符乃天子信物，你当众交匣，可有将皇家颜面放在眼里？”

沈清歌：（抬眸，直视皇后，语气恭敬却寸步不让）“皇后娘娘，正因顾颜面，臣女才不敢私藏。半符在手，无论落于谁，都是猜疑；交于太学，才是公议。”

德妃：（轻摇团扇，声音带笑，却藏针）“哟，这话倒像在说，皇家疑你，你便疑皇家？”

沈清歌：（侧身，微颔首，声音平静）“德妃娘娘，疑生暗鬼，鬼不咬人，人自咬。臣女只想少流一点血。”

淑妃：（奉新茶，声音柔得像春水，却句句推舟）“太后，臣妾斗胆。沈姑娘既有‘十策’，不若就留宫里，与皇子们慢慢参详，也省得外头风大雨大，吹坏了花骨朵。”

太后：（呷茶，目光却锁在沈清歌颈侧狼牙，忽而轻笑）“花？哀家看是刺。留宫容易，可刺若扎了龙体，谁来担？”

沈清歌：（再叩首，声音提高一分，殿梁回响）“太后，刺可护花，亦可医树。臣女愿以血涂刺，只求生根于土，不插于肉。”

太后：（佛珠一顿，眸光深敛，半晌，缓缓靠回凤榻）“好一个‘生根于土’。哀家给你两条路——”

（抬手，宫人捧出两物：左，是一袭霞帔，绣五凤朝阳；右，是一柄玉节，镌“代天巡策”四字。）

太后：（声音不高，却满殿生寒）“霞帔加身，即刻择皇子为配，沈氏与国同休；玉节在手，三月内巡边，十策若有一策不灵，你便自缚回京，哀家亲自赐你‘欺君’之刑。”

皇后：（低呼）“母后——”

德妃：（团扇掩唇，眸光闪动）

淑妃：（垂睫，指尖轻颤）

沈清歌：（抬眸，目光掠过霞帔、玉节，声音稳得像落子无悔）“臣女，选玉节。”（她双手高举，接过玉节，额头触地，声音清越）“若策不成，臣女以血偿；若策成，愿天下再无兵戈，皇家再无猜疑。”

太后：（凝视她良久，忽而大笑，笑声在殿梁盘旋）“哀家便看看，一根小刺，如何医得参天老树！”

（佛珠甩落，滴溜溜滚到沈清歌膝边，像一局新棋，开盘。）

【沈府·晚膳后】

（正堂灯火通明，却无人声。沈崇楼背手立于中堂，面前摆着两物：太后所赐“代天巡策”玉节，与一卷尚未加盖印玺的《平戎十策》副本。李氏端坐侧首，指尖紧紧攥着帕子。沈清歌掀帘而入，已换素衣，发间只留一根乌木簪。）

沈崇楼：（未回头，声音低而稳）“清歌，膳后宫卫才撤，明日卯正，你便启程？”

沈清歌：（福了福，声音轻却定）“圣命难违，更兼民心已起，女儿无路可退。”

李氏：（猛地站起，眼圈发红）“什么叫无路可退？霞帔你不披，偏要握这玉节！三月为期，策若不成，便是欺君——你小小肩膀，扛得起吗？”

沈清歌：（走至母身旁，握住她手，柔声）“娘，霞帔加身是赌他人良心；玉节在手，是赌自己本事。女儿宁愿信自己。”

沈崇楼：（回身，目光复杂，有欣慰亦有忧色）“你选玉节，为父不意外。可你知否？今日早朝，太子奏请漕运改道，二皇子提请北境军屯，四皇子已令太学再刻《十策》万本——他们都在借你的风，造自己的船。”

沈清歌：（抬眸，眸光澄澈）“风既是我起，舵便由我掌。他们借风，我便借船——船大船小，终要驶到嘉峪关前。届时风浪混一，谁真谁假，自见分晓。”

李氏：（颤声）“可若风浪先把你卷进去呢？你父亲相位难保，沈氏三百口性命——”

沈崇楼：（抬手，止住夫人，长叹一声）“夫人，清歌已非池中物。沈氏纵有三百口，亦护不住她；唯有她护住沈氏。”（看向女儿，声音低缓）“清歌，为父再问你一次，此行若败，你当如何？”

沈清歌：（退后一步，双膝跪地，额头触砖，声音清越如击磬）“若败，女儿自缚回京，不连父母；若成，沈氏不必再选皇子，天下自会选沈氏。”

沈崇楼：（俯身，亲自扶起女儿，掌心微颤）“好。为父便赌这一局。明日你启程，我会令族中商队、门生、旧部，沿途散策，替你积粮开路；京城中，我纵舍相位，也替你拖住朝堂三个月。”

李氏：（终忍不住，泪落如雨，却强撑笑意）“娘不懂天下大势，只懂针线。夜里给你赶了这件软甲，薄如蝉翼，却能挡暗箭。”（取出贴身小包裹，递与女儿）“你穿在身上，就当娘随时跟着。”

沈清歌：（接过，鼻尖微酸，却笑）“娘，等我回来。那时您再给我绣一件霞帔——绣的不是凤凰，是嘉峪关的长城，与天下太平。”

沈崇楼：（抬眼望窗外，声音低而沉）“去吧。记住：策为骨，民为盾，己为刃。沈氏不求附龙，只求成龙。”

（灯花落，映得三人影子交叠于壁，一长两短，却并肩如刃。）

京郊·驿亭

（晨雾未散，驿亭外一溜铁甲骑兵远远列阵，玄色龙旗猎猎。沈清歌素衣黑马，手执"代天巡策"玉节，身后仅跟一辆青帷小车。亭内，二皇子李恪负手而立，玄袍金冠，腰佩龙首玉钮，目光落在她颈侧——狼牙仍隐在衣领，只露一根墨蓝绳。）

二皇子：（先开口，声音带着夜露的凉意）"沈姑娘好魄力，单骑出京，是笃定本王不会半道留客？"

沈清歌：（勒马，翻身而下，玉节持于胸前，语气平静）"殿下留客，留的是身；玉节留的是命。身可再绑，命一断，殿下到手的只剩尸牌。"

二皇子：（低笑，一步踏出亭，玄靴碾碎晨霜）"牙尖嘴利。可惜本王向来爱折刺。你可知只要一声令下，这三百铁骑就能护你直达嘉峪关——也能让你‘马踏流沙’，尸骨无存？"

沈清歌：（抬眸，眸光澄澈，却带着锋）"殿下若想要尸骨，琼林宴便可取；既放我出城，自是十策比我骨值钱。既值钱，便舍不得扔。"

二皇子：（扬眉，似赞似叹）"好，值几何？本王出价：北境三十万兵，换你一句——‘卸甲归耕’先缓三年。三年，本王可荡平西戎，再谈裁军。"

沈清歌：（淡声）"三年，够殿下囤功，也够百姓多缴三载军粮。十策第一条：兵贵速养，不贵久耗。殿下要缓，可以——拿二皇子府三年盐引、漕运利银，一并填入北境军田，臣女自会替殿下上奏缓裁。"

二皇子：（眸色骤暗，忽又笑，笑声里带几分野）"沈清歌，你可知天下敢与本王讨价还价的，如今只剩几人？"

沈清歌：（持玉节拱手，声音不卑不亢）"殿下言重。臣女不敢讨价，只替百姓还价。还价一成，殿下得军功，百姓得生息，各取所需，方是长久。"

二皇子：（一步逼近，嗓音压得极低）"若本王不允？"

沈清歌：（不退反进，指尖挑起衣领，狼牙冷光一闪即逝）"不允，臣女仍赴嘉峪关。只是沿途三十万兵，每人每日多耗口粮三两，三月便是十万石。殿下既爱兵，便先爱粮——粮从民出，民心生变，殿下自负。"

（片刻沉默，只闻晨风卷旗。二皇子忽抬手，身后骑兵整齐后退十步，让出正中官道。）

二皇子：（侧身，让出道，声音低而清晰）"沈清歌，本王便看你如何用十万石粮，换本王三年功。道既让出，别忘了——"（他抬手，指尖轻点自己心口，又点她颈侧狼牙）"本王这里，也缺粮。缺一味'止渴粮'。三月后，你若填不满，本王便亲自来取。"

沈清歌：（翻身上马，玉节高举，声音随风飘远）"殿下莫急。三月后，嘉峪关风大，小心闪了舌。粮在人心里，刀抢不去。"

（她扬鞭，青帷车碾碎晨霜，沿官道北去。二皇子立于亭口，目光追那抹素影，直至雾掩长道，方低笑一声。）

二皇子：（自语，声音散在风里）"好一匹烈马。本王便等你——自己跑回马槽。"