《老残游记》

作者：刘鹗

第四回 宫保爱才求贤若渴 太尊治盗嫉恶如仇

1、话说老残从抚署出来，即将轿子辞去，步行在街上游玩了一会儿，又在古玩店里盘桓些时。傍晚回到店里，店里掌柜的连忙跑进屋来说声“恭喜”，老残茫然不知道是何事。

掌柜的道：“我适才听说院上高大老爷亲自来请你老，说是抚台要想见你老，因此一路进衙门的。你老真好造化！上房一个李老爷，一个张老爷，都拿着京城里的信去见抚台，三次五次的见不着。偶然见着回罢，这就要闹脾气，骂人，动不动就要拿片子送人到县里去打。像你老这样，抚台央出文案老爷来请进去谈谈，这个面子有多大！那怕不是立刻就有差使的吗？怎么样不给你老道喜呢？”老残道：“没有的事。你听他们胡说呢。高大老爷是我替他家医治好了病。我说，抚台衙门里有个珍珠泉，可能引我们去见识见识，所以今日高大老爷偶然得空，来约我看泉水的。哪里有抚台来请我的话！”掌柜的道：“我知道的。你老别骗我。先前高大老爷在这里说话的时候，我听他管家说：‘抚台进去吃饭，走从高大老爷房门口过，还嚷说：你赶紧吃过饭，就去约那个铁公来哪！去迟，恐怕他出门，今儿就见不着了。’”老残笑道：“你别信他们胡诌！没有的事！”掌柜的道：“你老放心，我不问你借钱！”

2、只听外边大嚷：“掌柜的在那儿呢？”掌柜的慌忙跑出去。只见一个人，戴了亮蓝顶子，拖着花翎，穿了一双抓地虎靴子，紫呢夹袍，天青哈喇马褂，一手提着灯笼，一手拿了个双红名帖，嘴里喊：“掌柜的呢？”掌柜的说：“在这儿！在这儿！你老啥事？”那人道：“你这儿有位铁爷吗？”掌柜的说：“不错，不错，在这东厢房里住着呢。我引你去。”

两人走进来，掌柜指着老残道：“这就是铁爷。”那人赶了一步，进前请了一个安，举起手中帖子，口中说道：“宫保说，请铁老爷的安。今晚因学台请吃饭，没有能留铁老爷在衙门里吃饭，所以叫厨房赶紧办了一桌酒席，叫立刻送过来。宫保说不中吃，请铁老爷格外包涵些。”那人回头道：“把酒席抬上来。”那后边的两个人抬着一个三屉的长方抬盒，揭了盖子，头屉是碟子小碗，第二屉是燕窝鱼翅等类大碗，第三屉是一个烧小猪，一只鸭子，还有两碟点心。打开看过，那人就叫：“掌柜的呢？”这时，掌柜同茶房等人站在旁边久已看呆了，听叫，忙应道：“啥事？”那人道：“你招呼着送到厨房里去。”老残忙道：“宫保这样费心是不敢当的。”一面让那人房里去坐坐吃茶。那人再三不肯。老残固让，那人才进房，在下首一个杌子上坐下。让他上炕，死也不肯。

3、老残拿茶壶，替他倒了碗茶。那人连忙立起，请了个安道谢，因说道：“听宫保吩咐，赶紧打扫南书房院子，请铁老爷明后天进去住呢。将来有什么差遣，只管到武巡捕房呼唤一声，就过来伺候。”老残道：“岂敢，岂敢。”那人便站起来，又请了个安，说：“告辞，要回衙销差，请赏个名片。”老残一面叫茶房来给了挑盒子的四百钱，一面写了个领谢帖子，送那人出去。那人再三固让。老残仍送出大门，看那人上马去了。

老残从门口回来，掌柜的笑迷迷的迎着说道：“你老还要骗我！这不是抚台大人送了酒席来了吗？刚才来的，我听说是武巡捕赫大老爷。他是个参将呢。这二年里，住在俺店里的客，抚台也常有送酒席来的，都不过是寻常酒席，差个戈什来就算了。像这样尊重，俺这里是头一回呢！”老残道：“那也不必管他，寻常也好，异常也好，只是这桌菜怎样销法呢？”掌柜道：“或者分送几个至好朋友，或者今晚赶写一个帖子，请几位体面客，明儿带到大明湖上去吃，抚台送的比金子买的还荣耀得多呢！”老残笑道：“既是比金子买的还要荣耀，可有人要买？我就卖他两把金子来，抵还你的房饭钱罢。”掌柜的道：“别忙，你老房饭钱，我很不怕，自有人来替你开发。你老不信，试试我的话，看灵不灵。”老残道：“管他怎么呢，只是今晚这桌菜，依我看，倒是转送了你去请客罢。我很不愿吃他，怪烦的慌。”

4、二人讲了些时，仍是老残请客，就将这本店的住客都请到上房明间里去。这上房住的，一个姓李，一个姓张，本是极倨傲的；今日见抚台如此器重，正在想法联络联络，以为托情谋保举地步，却遇老残借他的外间请本店的人，自然是他二人上坐，喜欢的无可如何，所以这一席间，将个老残恭维得浑身难受，十分没法，也只好敷衍几句。好容易一席酒完，各自散去。

哪知这张李二公又亲自到厢房里来道谢，一替一句，又奉承了半日。姓李的道：“老兄可以捐个同知，今年随捐一个过班，明年春间大案，又是一个过班，秋天引见，就可得济东泰武临道。先署后补，是意中事。”姓张的道：“李兄是天津的首富。如老兄可以照应他得两个保举，这捐官之费，李兄可以拿出奉借。等老兄得了优差，再还不迟。”老残道：“承两位过爱，兄弟总算有造化的了，只是目下尚无出山之志。将来如要出山，再为奉恳。”两人又力劝了一回，各自回房安寝。

老残心里想道：“本想再为盘桓两天，看这光景，恐无谓的纠缠，要越逼越紧了！‘三十六计，走为上计！’”当夜遂写了一封书，托高绍殷代谢庄宫保的厚谊。天未明，即将店帐算清楚，雇了一辆二把手的小车，就出城去了。

5、 出济南府西门，北行十八里，有个镇市，名叫雒口。当初黄河未并大清河的时候，凡城里的七十二泉泉水皆从此地入河，本是个极繁盛的所在。自从黄河并了，虽仍有货船来往，究竟不过十分之一二，差得远了。

老残到了雒口，雇了一只小船，讲明逆流送到曹州府属董家口下船，先付了两吊钱，船家买点柴米。却好本日是东南风，挂起帆来，呼呼的去了。走到太阳将要落山。已到了齐河县城，抛锚住下。第二日住在平阴，第三日住在寿张，第四日便到了董家口，仍在船上住了一夜。天明开发船钱，将行李搬在董家口一个店里住下。

这董家口本是曹州府到大名府的一条大道，故很有几家车店。这家店就叫做董二房老店。掌柜的姓董，有六十多岁，人都叫他老董。只有一个伙计，名叫王三。老残住在店内，本该雇车就往曹州府去，因想沿路打听那玉贤的政绩，故缓缓起行，以便访察。

6、这日有辰牌时候，店里住客，连那起身极迟的，也都走了。店伙打扫房屋，掌柜的帐已写完，在门口闲坐。老残也在门口长凳上坐下，向老董说道：“听说你们这府里的大人，办盗案好的很，究竟是个什么情形？”那老董叹口气道：“玉大人官却是个清官，办案也实在尽力，只是手段太辣些！初起还办着几个强盗，后来强盗摸着他的脾气，这玉大人倒反做了强盗的兵器了！”老残道：“这话怎么讲呢？”老董道：“在我们此地西南角上，有个村庄，叫于家屯。这于家屯也有二百多户人家。那庄上有个财主，叫做于朝栋，生了两个儿子，一个女儿。二子都娶了媳妇，养了两个孙子。女儿也出了阁。这家人家过的日子，很为安逸。不料祸事临门，去年秋间，被强盗抢了一次。其实也不过抢去些衣服首饰，所值不过几百吊钱。这家就报了案。经这玉大人极力的严拿，居然也拿住了两个为从的强盗伙计。追出来的赃物不过几件布衣服。那强盗头脑早已不知跑到那里去了。”

7、 “谁知因这一拿，强盗结了冤仇，到了今年春天，那强盗竟在府城里面抢了一家子。玉大人雷厉风行的，几天也没有拿着一个人。过了几天，又抢了一家子。抢过之后，大明大白的放火。你想，玉大人可能依呢？自然调起马队，追下来了。那强盗抢过之后，打着火把出城，手里拿着洋枪，谁敢上前拦阻。出了东门，往北走了十几里地，火把就灭了。玉大人调了马队，走到街上，地保更夫就将这情形详细禀报。当时放马追出了城，远远还看见强盗的火把。追了二三十里，看见前面又有火光，带着两三声枪响。玉大人听了，怎能不生气呢？仗着胆子本来大，他手下又有二三十匹马，都带着洋枪，还怕什么呢，一直的追去，不是火光，便是枪声。到了天快明时，眼看离追上不远了。那时也到了这于家屯了。过了于家屯再往前追，枪也没有，火也没有。”

8、 “玉大人心里一想，说道：‘不必往前追，这强盗一定在这村庄上了。’当时勒回了马头，到了庄上，在大街当中有个关帝庙下了马，吩咐手下的马队，派了八个人，东南西北，一面两匹马把住，不许一个人出去，将地保乡约等人叫起。这时天已大明了，这玉大人自己带着马队上的人步行，从南头到北头，挨家去搜。搜了半天，一些形迹没有。又从东往西搜去，刚刚搜到这于朝栋家，搜出三支土枪，又有几把刀，十几根竿子。”

“玉大人大怒，说强盗一定在他家了，坐在厅上，叫地保来问：‘这是什么人家？’地保回道：‘这家姓于。老头子叫于朝栋，有两个儿子，大儿子叫于学诗，二儿子叫于学礼，都是捐的监生。’玉大人立刻叫把这于家父子三个人带上来。”

9、 “你想，一个乡下人见了府里的大人来了，又是盛怒之下，哪有不怕的道理呢？上得厅房里，父子三个跪下，已经是飒飒地抖，那里还能说话！玉大人便道：‘你好大胆！你把强盗藏到那里去了？’那老头子早已吓得说不出话来。还是他二儿子，在府城里读过两年书，见过点世面，胆子稍微壮些，跪着伸直了腰，朝上回道：‘监生家里向来是良民，从没有同强盗往来的，如何敢藏着强盗！’ 玉大人道：‘既没有勾通强盗，这军器从那里来的？’于学礼道：‘因去年被盗之后，庄上不断常有强盗来，所以买了几根竿子，叫佃户、长工轮班来几个保家。因强盗都有洋枪，乡下洋枪没有买处，也不敢买，所以从他们打鸟儿的回了两三支土枪，夜里放两声，惊吓惊吓强盗的意思。’ 玉大人喝道：‘胡说！哪有良民敢置军火的道理！你家一定是强盗！’回头叫了一声‘来！’那手下人便齐声像打雷一样答应了一声‘嗏！’ 玉大人说：‘你们把前后门都派人守了，替我切实的搜！’这些马兵遂到他家，从上房搜起，衣箱橱柜全行抖擞一个尽，稍微轻便值钱一点的首饰就掖在腰里去了。搜了半天，倒也没搜出什么犯法的东西。那知搜到后来，在西北角上，有两间破烂农器的一间屋子里，搜出了一个包袱，里头有七八件衣裳，有三四件还是旧绸子的。马兵拿到厅上，回说：‘在堆东西的里房，搜出这个包袱，不像是自己的衣服，请大人验看。’ ”

10、“那玉大人看了，眉毛一皱，眼睛一凝，说道：‘这几件衣服，我记得仿佛是前天城里失盗那一家子的。姑且带回衙门去，照失单查对。’就指着衣服向于家父子说道：‘你说这衣服那里来的？’于家父子面面相窥，都回不出。还是于学礼说：‘这衣服实在不晓得那里来的。’ 玉大人就立起身来，吩咐：‘留下十二个马兵，同地保将于家父子带回城去听审！’说着就出去。跟从的人，拉过马来，骑上了马，带着余下的人先进城去。”

“这里于家父子同他家里人抱头痛哭。这十二个马兵说：‘我们跑了一夜，肚子里很饿，你们赶紧给我们弄点吃的，赶紧走罢。大人的脾气谁不知道？越迟去越不得了！’地保也慌张的回去交代一声，收拾行李，叫于家预备了几辆车子，大家坐了进去。赶到二更多天，才进了城。”

11、 “这里于学礼的媳妇，是城里吴举人的姑娘；想着她丈夫同她公公、大伯子都被捉去的，断不能松散，当时同他大嫂子商议，说：‘他们爷儿三个都被拘了去，城里不能没个人照料。我想家里的事，大嫂子，你老照管着。这里我也赶忙追进城去，找我爸爸想法子去。你看好不好？’他大嫂子说：‘很好，很好，我正想着城里不能没人照应。这些管庄子的都是乡下老儿，就差几个去，到得城里，也跟傻子一样，没有用处的！’ 说着，吴氏就收拾收拾，选了一挂双套飞车，赶进城去。到了他父亲面前，嚎啕大哭。这时不过一更多天，比他们父子三个还早十几里路呢。”

“吴氏一头哭着，一头把飞灾大祸告诉了他父亲。他父亲吴举人一听，浑身发抖，抖着说道：‘犯着这位“丧门星”，事情可就大大的不妥了！我先走一趟看罢！’连忙穿了衣服，到府衙门求见，号房上去回过，说：‘大人说的，现在要办盗案，无论什么人，一应不见。’ 吴举人同里头刑名师爷素来相好，连忙进去见了师爷，把这种种冤枉说了一遍。师爷说：‘这案在别人手里，断然无事；但这位东家向来不照律例办事的。如能交到兄弟书房里来，包你无事。恐怕不交下来，那就没法了。’

12、“吴举人接连作了几个揖，重托了出去，赶到东门口，等他亲家女婿进来。不过一钟茶的时候，那马兵押着车子已到。吴举人抢到面前，见他三人面无人色。于朝栋看了看，只说了一句‘亲家救我！’那眼泪就同潮水一样的直流下来。 吴举人方要开口，旁边的马兵嚷道：‘大人久已坐在堂上等着呢！已经四五拨子马来催过了！赶快走罢！’车子也并不敢停留。吴举人便跟着车子走着，说道：‘亲家宽心！汤里火里，我但有法子，必去就是了！’ 说着，已到衙门口。只见衙里许多公人出来催道：‘赶紧带上堂去罢！’当时来了几个差人，用铁链子将于家父子锁好，带上去。方跪下，玉大人拿了失单交下来，说：‘你们还有得说的吗？’于家父子方说得一声‘冤枉！’只听堂上惊堂一拍，大嚷道：‘人赃俱获，还喊冤枉！把他站起来！去！’左右差人连拖带拽拉下去了。” 预知后事如何，且听下回分解。

第五回 烈妇有心殉节 乡人无意逢殃

13、话说老董说到此处，老残问道：“那不成就把这人家爷儿三个都站死了吗？”老董道：“可不是呢！那吴举人到府衙门请见的时候，他女儿──于学礼的媳妇──也跟到衙门口，借了延生堂的药铺里坐下，打听消息。听说府里大人不见，他父亲已到衙门里头求师爷去了，吴氏便知事体不好，立刻叫人把三班头儿请来。”

“那头儿姓陈，名仁美，是曹州府着名的能吏。吴氏将他请来，把被屈的情形告诉了一遍，央他从中设法。陈仁美听了，把头连摇几摇，说：‘这是强盗报仇，做的圈套。你们家又有上夜的，又有保家的，怎么就让强盗把赃物送到家中屋子里还不知道？也算得个特等马糊了！’吴氏就从手上抹下一副金镯子递给陈头，说：‘无论怎样，总要头儿费心！但能救得三人性命，无论花多少钱都愿意！不怕将田地房产卖尽，咱一家子要饭吃去，都使得！’

14、 “陈头儿道：‘我去替少奶奶设法，做得成也别欢喜，做不成也别埋怨。俺有多少力量用多少力量就是了。这早晚，他爷儿三个恐怕要到了。大人已是坐在堂上等着呢。我赶快替少奶奶打点去。’说罢告辞，回到班房，把金镯子望堂中桌上一搁，开口道：‘诸位兄弟叔伯们，今儿于家这案明是冤枉。诸位有什么法子，大家帮凑想想。如能救得他们三人性命，一则是件好事，二则大家也可沾润几两银子。谁能想出妙计，这副镯就是谁的。’大家答道：‘那有一准的法子呢！只好相机行事，做到那里说那里的话罢！’说过，各人先去通知已站在堂上的伙计们留神方便。

“这时于家父子三个已到堂上。玉大人叫把他们站起来。就有几个差人横拖倒拽将他三人拉下堂去。“这边值日头儿就走到公案面前，跪了一条腿，回道：‘禀大人的话，今日站笼没有空子，请大人示下。’那玉大人一听，怒道：‘胡说！我这两天记得没有站什么人，怎会没有空子呢？’值日差回道：‘只有十二架站笼，三天已满。请大人查簿子看。’“大人一查簿子，用手在簿子上点着说：‘一、二、三，昨儿是三个。一、二、三、四、五，前儿是五个。一、二、三、四，大前儿是四个。没有空，倒也不错的。’差人又回道：‘今儿可否将他们先行收监？明天定有几个死的，等站笼出了缺，将他们补上，好不好？请大人示下。’”

15、“玉大人凝了一凝神，说道：‘我最恨这些东西！若要将他们收监，岂不是又被他多活了一天去了吗？断乎不行！你们去把大前天站的四个放下，拉来我看。’“差人去将那四人放下，拉上堂去。大人亲自下案，用手摸着四人鼻子，说道：‘是还有点游气。’ 复行坐上堂去说：‘每人打二十板子，看他死不死！’哪知每人不消得几板子，那四个人就都死了。众人没法，只好将于家父子站起，却在脚下选了三块厚砖，让他可以三四天不死，赶忙想法。谁知什么法子都想到，仍是不济！”

“这吴氏真是好个贤慧妇人！他天天到站笼前来灌点参汤，灌了回去就哭，哭了就去求人，响头不知磕了几千，总没有人挽回得动这玉大人的牛性。于朝栋究竟上了几岁年纪，第三天就死了。于学诗到第四天也就差不多了。吴氏将于朝栋尸首领回，亲视含殓，换了孝服，将她大伯丈夫后事嘱托了他父亲，自己跪到府衙门口。对着于学礼哭了个死去活来。末后向她丈夫说道：‘你慢慢的走，我替你先到地下收拾房子去！’说罢，袖中掏出一把飞利的小刀向脖子上只一抹，就没有了气了。

16、“这里三班头脑陈仁美看见，说：‘诸位，这吴少奶奶的节烈，可以请得旌表的。我看，倘若这时把于学诗放下来，还可以活。我们不如借这个题目上去替他求一求罢。’众人都说：‘有理。’ 陈头立刻进去找了稿案门上，把那吴氏怎样节烈说了一遍，又说：‘民间的意思，说：这节妇为夫自尽，情实可悯，可否求大人将她丈夫放下，以慰烈妇幽魂？’稿案说：‘这话很有理。我就替你回去。’抓了一顶大帽子戴上，走到签押房，见了大人，把吴氏怎样节烈，众人怎样乞恩，说了一遍。”

“玉大人笑道：‘你们倒好！忽然的慈悲起来了！你会慈悲于学礼，你就不会慈悲你主人吗？这人无论冤枉不冤枉，若放下他，一定不能甘心，将来连我前程都保不住！俗语说得好：“斩草要除根”，就是这个道理。况这吴氏尤其可恨，他一肚子觉得我冤枉了他一家子！若不是个女人，他虽死了，我还要打他二十板子出气呢！你传话出去：谁要再来替于家求情，就是得贿的凭据，不用上来回，就把这求情的人也用站笼站起来就完了！’稿案下来，一五一十将话告知了陈仁美。大家叹口气，就散了。”

17、“那里吴家业已备了棺木前来收殓。到晚，于学诗、于学礼先后死了。一家四口棺木都停在西门外观音寺里。我春间进城还去看了看呢。”

老残道：“于家后来怎么样呢？就不想报仇吗？”老董说道：“那有什么法子呢！民家被官家害了，除却忍受，更有什么法子？倘若是上控，照例仍旧发回来审问，再落在他手里，还不是又饶上一个吗？

“那于朝栋的女婿倒是一个秀才。四个人死后，于学诗的媳妇也到城里去了一趟，商议着要上控。就有那年老见过世面的人说：‘不妥，不妥，你想叫谁去呢？外人去叫做“事不干己”，先有个多事的罪名；若说叫于大奶奶去罢，两个孙子还小，家里偌大的事业，全靠他一人支撑呢，他再有个长短，这家业怕不是众亲族一分，这两个小孩子谁来抚养？反把于家香烟绝了。’又有人说：‘大奶奶是去不得的，倘若是姑老爷去走一趟，倒没有什么不可。’他姑老爷说：‘我去是很可以去，只是与正事无济，反叫站笼里多添个屈死鬼。你想，抚台一定发回原官审问，纵然派个委员前来会审，“官官相护”，他又拿着人家失单衣服来顶我们。我们不过说：“那是强盗的移赃。”他们问：“你瞧见强盗移的吗？你有什么凭据？”那时自然说不出来。他是官，我们是民。他是有失单为凭的，我们是凭空里没有证据的。你说，这官事打得赢打不赢呢？’ 众人想想也是真没有法子，只好罢了。”

18、“后来听他们说：那移赃的强盗，听见这样，都后悔得了不得，说：‘我当初恨他报案，毁了我两个弟兄，所以用个“借刀杀人”的法子，让他家吃几个月官事，不怕不毁他一两千吊钱；谁知道就闹得这么厉害，连伤了他四条人命！──委实我同他家也没有这大的仇隙！’”

老董说罢，复道：“你老想想，这不是给强盗做兵器吗？”老残道：“这强盗所说的话又是谁听见的呢？”老董道：“那是陈仁美他们碰了钉子下来，看这于家死的实在可惨，又平白的受了人家一副金镯子，心里也有点过不去，所以大家动了公愤，齐心齐意要破这一案。又加着那邻近地方有些江湖上的英雄，也恨这伙强盗做的太毒，所以不到一个月，就捉住了五六个人。有三四个牵连着别的案情的，都站死了；有两三个专只犯于家移赃这一案的，被玉大人都放了。” 老残说：“玉贤这个酷吏实在令人可恨！他除了这一案不算，别的案子办的怎么样呢？” 老董说：“多着呢，等我慢慢的说给你老听。就咱这个本庄，就有一案，也是冤枉；不过条人命就不算事了！我说给你老听……”

19、正要往下说时，只听他伙计王三喊道：“掌柜的，你怎么着了？大家等你挖面做饭吃呢！你老的话布口袋破了口儿，说不完了！”老董听着，就站起，走往后边挖面做饭。接连又来了几辆小车，渐渐的打尖的客陆续都到店里。老董前后招呼，不暇来说闲话。

过了一刻，吃过了饭，老董在各处算饭钱，招呼生意，正忙得有劲。老残无事，便向街头闲逛。出门往东走了二三十步，有家小店，卖油盐杂货。老残进去买了两包兰花潮烟，顺便坐下，看柜台里边的人，约有五十多岁光景，就问他：“贵姓？”那人道：“姓王。就是本地人氏。你老贵姓？”老残道：“姓铁，江南人氏。”那人道：“江南真好地方！上有天堂，下有苏杭，不像我们这地狱世界！”老残道：“此地有山、有水，也种稻，也种麦，与江南何异？”那人叹口气道：“一言难尽！”就不往下说了。

20、老残道：“你们这玉大人好吗？”那人道：“是个清官！是个好官！衙门口有十二架站笼，天天不得空，难得有天空得一个两个的！”说话的时候，后面走出一个中年妇人，在山架上检寻物件，手里拿着一个粗碗。看柜台外边有人，她看了一眼，仍找物件。

老残道：“哪有这么些强盗呢？”那人道：“谁知道呢！”老残道：“恐怕总是冤枉的多罢。”那人道：“不冤枉！不冤枉！”老残道：“听说他随便见着什么人，只要不顺他的眼，他就把他用站笼站死；或者说话说得不得法，犯到他手里，也是一个死。有这话吗？”那人说：“没有！没有！”只是觉得那人一面答话，那脸就渐渐发青，眼眶子就渐渐发红。听到“或者说话说得不得法”这两句的时候，那人眼里已经搁了许多泪，未曾坠下。那找寻物件的妇人，朝外一看，却止不住泪珠直滚下来，也不找物件，一手拿着碗，一手用袖子掩了眼睛，跑往后面去，才走到院子里，就地哭起来了。

21、老残颇想再往下问，因那人颜色过于凄惨，知道必有一番负屈含冤的苦，不敢说出来的光景，也只好搭讪着去了。走回店去就到本房坐了一刻，看了两页书。见老董事也忙完，就缓缓的走出，找着老董闲话。便将刚才小杂货店里所见光景告诉老董，问他是什么缘故。

老董说：“这人姓王，只有夫妻两个，三十岁上成家。他女人小他头十岁呢。成家后，只生了一个儿子，今年已经二十一岁了。这家店里的货，粗笨的，本庄有集的时候买进；那细巧一点子的，都是他这儿子到府城里去贩买。春间，他儿子在府城里，不知怎样，多吃了两杯酒，在人家店门口，就把这玉大人怎样糊涂，怎样好冤枉人，随口瞎说。被玉大人心腹私访的人听见，就把他抓进衙门，大人坐堂，只骂了一句，说：‘你这东西谣言惑众，还了得吗！’站起站笼，不到两天就站死了。你老才见的那中年妇人就是这王姓的妻子。她也四十岁外了。夫妻两个只有此子，另外更无别人。你提起玉大人，叫他怎样不伤心呢？”

22、老残说：“这个玉贤真正是死有余辜的人，怎样省城官声好到那步田地？煞是怪事！我若有权，此人在必杀之例！”老董说：“你老小点嗓子！你老在此地，随便说说还不要紧；若到城里，可别这么说了，要送性命的呢！”老残道：“承关照，我留心就是了。”当日吃过晚饭，安歇。第二天，辞了老董，上车动身。

到晚，住了马村集。这集比董家口略小些，离曹州府城只有四五十里远近。老残在街上看了，只有三家车店，两家已经住满，只有一家未有人住，大门却是掩着。老残推门进去，找不着人。半天，有一个人出来说：“我家这两天不住客人。”问他什么缘故，却也不说。欲往别家，已无隙地。不得已，同他再三商议，那人才没精打采的开了一间房门，嘴里还说：“茶水饭食都没有的，客人没地方睡，在这里将就点儿罢。我们掌柜的进城收尸去了，店里没人。你老吃饭喝茶，门口南边有个饭店带茶馆，可以去的。”老残连声说：“劳驾，劳驾！行路的人怎样将就都行得的。”那人说：“我困在大门旁边南屋里，你老有事，来招呼我吧。”

23、老残听了“收尸”二字，心里着实放心不下。晚间吃完了饭，回到店里，买了几块茶干，四五包长生果，又沽了两瓶酒，连那沙瓶携了回来。那个店伙早已把灯掌上。老残对店伙道：“此地有酒，你闩了大门，可以来喝一杯吧。”店伙欣然应诺，跑去把大门上了闩，一直进来，立着说：“你老请用吧，俺是不敢当的。”老残拉他坐下，倒了一杯给他。他欢喜地呲着牙，连说“不敢”，其实酒杯子早已送到嘴边去了。

初起说些闲话，几杯之后，老残便问：“你方才说掌柜的进城收尸去了，这话怎讲？难道又是甚人害在玉大人手里了吗？”那店伙说道：“仗着此地一个人也没有，我可以放肆说两句：俺们这个玉大人真是了不得！赛过活阎王！碰着了就是个死！

“俺掌柜的进城，为的是他的妹夫。他这妹夫也是个极老实的人。因为掌柜的哥妹两个极好，所以都住在这店里后面。他妹夫常常在乡下集上买几匹布到城里去卖，赚几个钱贴补着零用。那天背着四匹白布进城，在庙门口摆在地下卖，早晨卖去两匹，后来又卖去了五尺。末后又来了一个人，撕八尺五寸布，一定要在那整匹上撕，说情愿每尺多给两个大钱，就是不要撕过那匹上的布。乡下人见多卖十几个钱，有个不愿意的吗？自然就给他撕了。

24、“谁知没有两顿饭工夫，玉大人骑着马走庙门口过，旁边有个人上去，不知说了两句什么话，只见玉大人朝他望了望，就说：‘把这个人连布带到衙门里去。’到了衙门，大人就坐堂，叫把布呈上去，看了一看，就拍着惊堂问道：‘你这布哪里来的？’ 他说：‘我乡下买来的。’ 又问：‘每个有多少尺寸？’他说：‘一个卖过五尺，一个卖过八尺五寸。’ 大人说：‘你既是零卖，两个是一样的布，为什么这个上撕撕，那个上扯扯呢？还剩多少尺寸，怎么不说出来呢？’叫差人，道：‘替我把这布量一量！’当时量过，报上去说：‘一个是二丈五尺，一个是二丈一尺五寸。’“大人听了，当堂大怒，发下一个单子来，说：‘你认识字吗？’ 他说：‘不认识。’ 大人说：‘念给他听！’ 旁边一个书办先生拿过单子念道：‘十七日早，金四报：“昨日太阳落山时候，在西门外十五里地方被劫。是一个人从树林里出来，用大刀在我肩膀上砍了一刀，抢去大钱一吊四百，白布两个：一个长两丈五尺，一个长二丈一尺五寸。”’ 念到此，玉大人说：‘布匹尺寸颜色都与失单相符，这案不是你抢的吗？你还想狡强吗？拉下去站起来！’把布匹交还金四完案。” 预知后事如何，且听下回分解。